Svet horolezectva zasiahla znepokojivá správa. Nepálsky horolezec Nirmal Purja, známy ako Nims, je spolu s ďalšími deviatimi členmi medzinárodnej expedície nezvestný po lavíne na Broad Peaku (8 047 m) v pakistanskom pohorí Karakoram. Lavína zasiahla výstupovú trasu vo štvrtok a od tej chvíle sa expedícia neozvala. Pakistanské úrady spolu s Alpine Club of Pakistan pripravili rozsiahlu záchrannú akciu, ktorej priebeh však komplikuje počasie aj extrémne podmienky vo vysokých nadmorských výškach. Medzi nezvestnými sú okrem piatich Nepálcov aj horolezci z USA, Číny, Ománu a Pakistanu.
Pre Nepál je táto správa oveľa významnejšia než len ďalšia nehoda v Himalájach. Nirmal Purja totiž patrí medzi najvýznamnejších horolezcov modernej histórie a pre mnohých Nepálcov je symbolom toho, že ich krajina nie je len domovom najvyšších hôr, ale aj svetovej horolezeckej elity.
Purja sa narodil v roku 1983 v Nepále a ešte pred horolezeckou kariérou slúžil v britskej armáde ako príslušník Gurkhov. Neskôr sa dostal až do elitnej jednotky Special Boat Service (SBS), ktorá patrí medzi najnáročnejšie špeciálne jednotky na svete. Až po odchode z armády sa naplno začal venovať vysokohorskému horolezectvu.
Celosvetovo sa preslávil v roku 2019 projektom Project Possible, keď vystúpil na všetkých 14 osemtisícoviek za 189 dní. Dovtedajší rekord tým skrátil o niekoľko rokov a mnohí odborníci považovali jeho výkon za prakticky nemožný. Jeho príbeh neskôr spracoval Netflix v dokumente 14 Peaks: Nothing Is Impossible, ktorý predstavil nepálskych horolezcov miliónom divákov po celom svete.
Nirmal Purja však nezostal len pri rekordoch. V januári 2021 bol jedným z kľúčových členov tímu, ktorý uskutočnil prvý zimný výstup na K2, poslednú osemtisícovku, ktorá dovtedy v zime odolávala všetkým expedíciám. Výstup sa stal historickým okamihom nielen pre svetové horolezectvo, ale predovšetkým pre Nepál, pretože vrchol dosiahol výlučne tím nepálskych horolezcov.
Počas svojej kariéry vytvoril viacero svetových rekordov. Okrem rekordného času na všetkých 14 osemtisícovkách sa preslávil aj mimoriadne rýchlym výstupom na Everest, Lhotse a Makalu za približne 48 hodín. V posledných rokoch navyše prekonal hranicu 50 úspešných výstupov na osemtisícovky, čo je ďalší výnimočný míľnik.
Pre Nepálcov však jeho význam ďaleko presahuje športové výsledky. Desaťročia boli nepálski šerpovia vo svetových médiách často vnímaní iba ako nosiči alebo horskí sprievodcovia zahraničných expedícií. Purja tento pohľad výrazne zmenil. Dokázal, že práve Nepálci patria medzi absolútnu svetovú špičku v horolezectve, a stal sa tvárou novej generácie domácich horolezcov, ktorí už nevystupujú z tieňa zahraničných expedícií, ale sami určujú smer moderného himalájskeho lezenia.
Okrem športových úspechov založil aj Nimsdai Foundation, prostredníctvom ktorej podporuje horské komunity v Nepále, venuje sa odstraňovaniu odpadu z Himalájí a pomáha pri záchranných a vzdelávacích projektoch.
V čase písania tohto článku záchranné práce na Broad Peaku pokračujú a osud Nirmala Purju ani ostatných členov expedície zatiaľ nie je známy. Horolezecká komunita na celom svete dúfa, že sa podarí nájsť ich živých.
